◆ GO! 평창 ◆

'팀 코리아'도 이제는 이판사판이다. 4강 진출도, 메달 가능성도 사라진 남북 여자 아이스하키 단일팀은 '첫 골', 나아가 '1승'을 목표로 B조 예선 마지막 경기에 나선다. 세라 머리 감독(30·캐나다)이 이끄는 남북 여자 아이스하키 단일팀은 14일 관동하키센터에서 열리는 평창동계올림픽 B조 조별리그 3차전에서 일본과 마지막 예선전 경기를 펼친다.

물론 이것이 마지막 경기는 아니다. 이번 2018 평창동계올림픽에 출전권을 얻은 여자 아이스하키 대표팀은 모두 8개국. 이 중 상위 4개국이 A조가 되고, 하위 4개국이 B조에 속한다. A조에서는 1·2위가 곧바로 4강에 진출하지만 A조 3·4위와 B조 1·2위는 플레이오프를 거쳐 4강 진출팀을 가리게 된다.

설령 플레이오프에 진출하지 못한 팀이라 해도 순위결정전을 통해 1위부터 8위까지 가려야 하기에 한국과 일본은 B조 예선 경기 이후에 순위결정전에서 또 만나게 될 전망이다.

그러지 않아도 라이벌 의식이 강한데 올림픽이라는 무대에서 만나다 보니 그야말로 '혈투'가 펼쳐질 것으로 보인다. 당초 일본을 상대로 첫 승을 거두는 것이 목표였던 단일팀 선수들은 "일본은 정말 몸을 던져서라도 이겨야겠다는 마음이 크다"고 입을 모으고 있고, 일본 역시 "정말 이기고 싶다"며 승부욕을 감추지 않고 있다.

올림픽에 첫발을 뗀 한국도, 1998년 나가노동계올림픽 5전 전패, 2014년 소치동계올림픽 3전 전패를 기록 중인 일본도 아직 올림픽 무대에서는 1승이 간절하다.

이처럼 올림픽에서는 꼴찌를 다투는 팀이라 할지언정 두 팀의 수준 차이는 존재한다. 일본 여자 아이스하키 등록 선수는 2587명에 이르지만 한국은 고작 319명이다. 역대 전적은 한국이 일본에 7전7패를 기록 중이다. 그동안 일본에 넣은 골은 단 1골이고, 실점은 무려 106골에 달할 정도니 이번에도 쉬운 승부는 아니다. 한국은 올림픽에 개최국 자격으로 출전권을 얻은 뒤 단일팀에 북한 선수들을 뒤늦게 합류시켰지만 일본은 자력으로 2회 연속 출전권을 땄다.

지난 소치올림픽 대회에서 일본은 패배한 뒤에도 웃음을 잃지 않고 몸으로 오륜기를 만들어 기념 사진을 찍는 등 즐거운 모습을 유지해 외신으로부터 '스마일 재팬'이라는 별명을 얻었지만 1승이 간절한 이번에는 한결 진지한 모양새다. 실제로 일본은 스위스를 상대로 슈팅 수 38대18로 크게 나아진 모습을 보여주었다.

스위스전에서 유일한 득점을 기록한 구보 하나에는 단일팀과의 예선 마지막 경기를 두고 "뼈가 빠지도록 뛰어서라도 이기고 싶고, 이길 수 있다고 믿는다"고 말했고, 주장인 오사와 지오 역시 "북한에 대해서는 아무런 감정이 없다"며 승리에 대한 의욕을 보였다.

그나마 2007년 창춘 아시안게임 첫 맞대결에서 0대29로 졌던 격차는 이제 지난해 2월 삿포로 아시안게임에서의 0대3 패배까지 줄어들었다. 2경기 연속으로 0대8 패배를 당한 단일팀은 13일 훈련 대신 휴식을 택하며 마지막 경기에 대비했다. 똑같이 대패지만 첫 경기 스위스전에서는 슈팅이 8개에 그친 반면 두 번째 스웨덴전에서는 19개까지 늘어나는 모습을 보여줬기에 일본전에서 희망을 찾겠다는 생각이다.

머리 감독은 "일본은 강하지만 삿포로에서는 우리 팀 최고 선수 4명이 빠졌다. 그때보다는 승리할 기회가 더 많을 것"이라고 말했고, 단일팀에서 뛰는 최지연도 "일본은 정말 몸을 던져서라도 이겨야겠다는 마음이 크다"고 각오를 다졌다.

[이용익 기자]
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